Registro telúrico de enero y febrero confirma
alta actividad sísmica en la zona
Prácticamente no pasa un día que no tiemble en la Región de Antofagasta: durante el año 2011 se han registrado 224 sismos en la zona, algo así como 4,2 sacudidas cada 24 horas.
Esta frecuencia ubica a la región como el área con mayor dinamismo telúrico del país, junto con el sector afectado por el terremoto del 27 de febrero pasado, en el sur. Es la "zona roja" del mapa.
Así lo revela el detallado registro del Servicio de Sismología de la Universidad de Chile, el organismo que trabaja con el gobierno en la investigación y análisis del fenómeno.
Pero a pesar de esta intensa actividad, la seguidilla de movimientos no aminora la energía acumulada en el norte chileno, por ende, la llamada "laguna sísmica", aquella ventana de 130 años sin grandes eventos en esta parte del planeta, sigue intacta. En otras palabras, las placas tectónicas continúan en constante estrés y la amenaza de un terremoto de 9 grados más vigente que nunca.
TENDENCIA
El primer sismo del año se registró el 1 de enero a las 19:05 horas y su hipocentro estuvo ubicado 69 kilómetros al norte de Calama. Ese mismo día ocurrieron otros cinco temblores, todos en el interior de la región, en las localidades de Socaire y Ollagüe específicamente.
Lo ocurrido ese día resume el comportamiento sísmico regional: un movimiento constante en el interior, mientras que en la costa temblores más espaciados. De las 224 sacudidas registradas hasta ayer en la tarde, 197 ocurrieron en la zona cordillerana y 27 en el litoral.
El director del Centro de Ingeniería y Mitigación de Catástrofes Naturales de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Antofagasta, el geógrafo e hidrólogo Jorge Ramírez, asegura que la actividad permanente de los volcanes en la zona andina explica esta mayor sismicidad.
En la costa, por el contrario, los temblores son provocados por el ajuste de las placas de Nazca y Continental.
VOLCANES
El caso de Ollagüe es emblemático. En los primeros 53 días del año ya anota 83 sismos en sus inmediaciones, los que tienen explicación en la microsismicidad volcánica.
En la lista de mayor actividad luego viene Calama (55 temblores), Socaire (26), San Pedro de Atacama (15), Quillagua (12), Tocopilla (10), Antofagasta (9), Mejillones (7), María Elena (3), sector de Minera Escondida (3) y Taltal (1).
Los movimientos no han sido de elevada intensidad. De los 224 episodios, sólo ocho han sido "sensibles", es decir, perceptibles para las personas.
Jorge Ramírez explica que las características sísmicas de la región, con un suelo rocoso y focos siempre a más de 30 kilómetros de profundidad, hacen que la mayoría de los temblores pasen inadvertidos, pese a ser de 5 grados, por ejemplo.
"En Nueva Zelandia hubo un terremoto grado 6,3 que dejó a decenas de muertos, ese movimiento fue superficial, a sólo tres kilómetros de profundidad, algo que acá afortunadamente no ocurre", comentó.
TSUNAMI
El experto en desastres asegura que esta actividad está dentro de los rangos normales para una zona de reconocida sismicidad. "Me empezaría a preocupar si no temblara", dice el investigador.
Sobre el esperado terremoto en el norte de Chile, Ramírez asegura que es una catástrofe que, según los datos estadísticos y científicos, debe ocurrir en algún momento.
El experto detalla que desde el Siglo XV la zona soportó cada 100 años un terremoto de grandes proporciones, con tsunamis de carácter destructivo. El último fue el de 1877, que hizo desaparecer Cobija.
"Pasó el 1900 y no ocurrió nada, los terremotos de 1995 y 2007 no responden a las características de estos grandes movimientos", asegura.
Un antecedente no menor en ese sentido -expone- es que las dos zonas que no liberaban energía en el país por décadas eran el norte y el área centro sur del país. El 27 de febrero pasado "rompió" una zona que acumuló energía por 150 años. Ahora queda esta área.
Y, contrario a lo que muchos piensan, los temblores pequeños no ayudan a liberar ese estrés. "Mil sismos de intensidad 5, por ejemplo, no alcanzan a liberar la energía de un terremoto 7", advierte.
La tarde del martes 22 de agosto sacó de la rutina a decenas de estadounidenses, debido a un temblor de 5.9 grados en la escala Richter. El fenómeno que impactó a la costa este de la nación sorprendió a muchos, pues sucedió en una zona que típicamente no reporta temblores de tierra. El Servicio Geológico de Estados Unidos no registra sismos fuertes en la Costa Este de los Estados Unidos. Hace más de un siglo un terremoto de 7.7 grados en la escala Richter afectó Nueva Madrid, Missouri, en 1811; y no había sucedido nada similar hasta el 23 de agosto de 2011. El terremoto más mortífero en el país ocurrió en 1906 y afectó la zona de San Francisco, California, arrebatándole la vida a 3,000 personas. Pero aunque algunos han dejado más devastación que otros, la realidad es que Estados Unidos también tiene su historia sísmica.
Antes del temblor del martes 22 de agosto que también se sintió Pensilvania, el estado no había experimentado un evento de esta naturaleza por años. El último sismo había sido en el año 1972. Hasta el martes habían pasado 39 años sin que se reportara un terremoto. Un disturbio similar ocurrió el 27 de diciembre de 1961 en Filadelfia y otros estados y ciudades sintieron los efectos. Uno de los más severos pudo haber sido un terremoto que afectó la zona de St. Lawrence River en 1663, pero no se tienen récords históricos.
El 8 de agosto de 1989 un terremoto sacudió el condado de Santa Cruz en California. Se reportó un muerto. Mientras zonas en el condado de Santa Clara cerca de San José también reportaron daños materiales.
Alaska ha tenido una historia sísmica bastante extensa. El llamado Gran “terremoto de Alaska” ocurrido el 27 de marzo de 1964 causó más de 100 muertes. El fenómeno duró alrededor de cuatro minutos. Mientras que el 4 de febrero de 1965, el estado volvió a ser impactado por un sismo de 8.7 grados de magnitud en la escala Richter, el cual generó un tsunami. Solamente en la década de 2000 se han reportado sismos en el 2009 de 5.8 grados, 2008, de 6.6, 2007 6.5 y 6.7 grados en la escala Richter. Además de uno de 4.8 grados en el 2006, 6.8 en el 2005 y otro igual en el 2004; entre otros ocurridos entre 2002 y 2003.
Los temblores de tierra en California son frecuentes. Sin embargo, entre los más recientes es importante resaltar uno ocurrido el 17 de enero de 1994. Este terremoto dejó 60 muertos y más de 7,000 heridos, 20,000 personas quedaron sin hogar. Asimismo, más de 40,000 edificios sufrieron daños en los condados de Los Ángeles, Ventura, Orange y San Bernardino. Las pérdidas se estimaron entre 13 y 20 billones (miles de millones) de dólares.
El terremoto de Loma Prieta ocurrió el 17 de octubre de 1989. Eran las 5:04 p.m. cuando la tierra comenzó a moverse. El desastre dejó un saldo de 62 muertos, 3,756 heridos, más de 12 mil damnificados y millones de dólares en pérdidas. Desde 1989, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y otras organizaciones gubernamentales y comunitarias, han estado trabajando para que el área de la Bahía y sus residentes tengan un mejor entendimiento sobre la amenaza sísmica que enfrentan. 24 de agosto de 2011
En el estado de Ohio ocurrió un último terremoto el 20 de junio de 1952, derribando solo una chimenea. Mientras en Carolina del Sur, el último sismo se produjo el 13 de julio de 1971.
En Montana el terremoto más grande ocurrió el 18 de agosto de 1959. El sismo dejó 28 muertos y las pérdidas materiales ascendieron a 11 millones de dólares. El efecto más espectacular y desastrosos del terremoto fue la gran avalancha de rocas y los árboles que en cascada corrían desde la empinada pared sur del cañón del río Madison.
El mapa muestra las zonas sísmicas en Estados Unidos. En Estados Unidos se han registrado decenas de sismos. En Florida, por ejemplo, una zona sensible a los sismos, solo ocurrió un terremoto en enero de 1879. El temblor se sintió hasta Georgia. Pero evidentemente los que se recuerdan con mayor dolor son aquellos que dejaron a su paso varios muertos.
